在上世紀(jì)中國，齊白石毫無疑問是最廣為人知的藝術(shù)家。齊白石（1864—1957），名璜，字萍生，號白石，湖南湘潭人。這位農(nóng)民出生的雕花匠在“衰年變法”后，以質(zhì)樸天真、直率老辣的寫意書畫獲得了極不尋常的聲譽(yù)和地位。有說，近世畫學(xué)之變成就了齊白石的藝術(shù)。自“揚(yáng)州八怪”以來，職業(yè)畫家這一群體可謂異軍突起。不同于宮廷畫家們的繪事職務(wù)，也不同于文人畫家的閑情寄寓，職業(yè)畫家依傍都市文化和商業(yè)文化而生，他們掌握精湛的繪畫技藝，并多以文人化為理想追求。由于職業(yè)畫家群體的主要社會成分為普羅大眾，同時(shí)也由于新時(shí)代思想的傳播，文人畫被注入了大眾文化的活力和新意。隨著王朝的分崩離析，官宦文仕階層也不復(fù)存在，但政治的動蕩并摧毀不了民間職業(yè)畫家的生計(jì)，影響職業(yè)畫家更顯見的因素是“市場”。正如近代畫壇間曾流傳的：“金臉，銀花，要飯山水”，畫作越是通俗直白越是招人喜愛，越是價(jià)值高，一場長期的人物、花鳥畫創(chuàng)作競賽由此展開，齊白石即是最為集大成的藝術(shù)家之一。
徐悲鴻（1895～1953） 信札
紙本 三頁（選一頁） 17.5×25cm×2 26×27cm
說明：此為徐悲鴻寫給齊白石《佳果圖》收藏者的通信。
齊白石一生創(chuàng)作了大量書畫、篆刻作品，除了被國內(nèi)外重要美術(shù)館收藏，也被為數(shù)眾多的收藏家所擁有；他的生平傳記、畫冊圖錄被大量刊印發(fā)行；齊白石是名副其實(shí)的文化名人，老人標(biāo)志性的墨蝦、雛雞等甚至已經(jīng)成為孩童習(xí)畫的入門教參。盡管被大量欣賞和習(xí)閱，白石老人的畫作猶如被賦予了他的品格和時(shí)代的精神，每每觀賞，仍能被其中的樸實(shí)生活滋味和藝術(shù)探索精神打動。初讀《佳果圖》，見滿滿一提籃的新鮮荔枝和兩顆透熟蘋果。由于長期以來養(yǎng)成的深入生活、觀察生活的工作習(xí)慣，齊白石絕不畫自己不熟悉的事物，看似信手拈來的寫意小品皆是藝術(shù)家悉心觀察醞釀而成的畫面，白石老人認(rèn)為“凡大家作畫，要胸中先有所見之物，然后下筆有神”，至于如有做到“胸中有所見之物”即是通過反復(fù)觀察和寫生。在中國傳統(tǒng)三大繪畫門類：人物、山水、花鳥中，“寫生”的觀念應(yīng)是最早出現(xiàn)在花鳥畫創(chuàng)作中。正如中國繪畫觀念中認(rèn)為“神”比“形”關(guān)鍵，“寫生”作為“求形”的機(jī)械訓(xùn)練手段，很長一段時(shí)間內(nèi)并不受重視。作為對“求形存理”的傳承，或出于西學(xué)東漸來的教育觀念，“寫生”在近代被各家提出倡導(dǎo)。但齊白石筆下的“寫生”，首先是為不囿于古人，另辟創(chuàng)作蹊徑，對于寫生得來的花鳥，其言“殊有生氣，遠(yuǎn)勝畫家死本”；更重要的是，寫生的過程是表達(dá)著對生活的觀察了悟，而這些體驗(yàn)往往是人民大眾所共同擁有的。
齊白石（1863～1957） 佳果圖
設(shè)色 紙本 畫心 1948年作 95×35.5cm
恰如《佳果圖》中藝術(shù)家以荔枝和蘋果組成主體，稱為“佳果”的并不是甚么稀罕特殊的果子，但畫家筆下的鮮紅荔枝定是肉汁甜冽，紅撲的蘋果已經(jīng)清香四溢。盡管“荔”同“利”諧音，“蘋”也有平安祝福之意，但這其中包含的對“小康”生活的回味更是意味深刻。
《佳果圖》畫面中兩顆蘋果尤為醒目，蘋果由黃漸紅的過渡，與水墨的暈染表現(xiàn)天然契合，鮮活生動。白石老人創(chuàng)作從來不避舊稿，與《佳果圖》相近的畫作，有如《蘋果柿子圖》、《蘋果荔枝圖》等諸多存世，其中常見這種烘染皴擦相間、漂亮可愛的蘋果。如再作深究便將發(fā)現(xiàn)，前代花鳥畫創(chuàng)作中，少有將蘋果作為繪畫對象。我們現(xiàn)在日常食用的水果，大多數(shù)在中國都有悠久的栽種歷史，并時(shí)常出現(xiàn)在詩文書畫中，但蘋果可以說是一個(gè)例外。蘋果原產(chǎn)自歐洲、中亞、西亞和土耳其一帶，很長一段時(shí)間蘋果對漢地而言是殊品。在考據(jù)古代文獻(xiàn)時(shí)，柰、沙果等不時(shí)混同于蘋果，明代介紹植物栽培的著作《群芳譜》稱古代“蘋果”雖“光潔可玩，香聞數(shù)步”，但“味甘松，未熟者食如棉絮，過熟者又沙爛不堪食”。至元朝后期，棉蘋果的一個(gè)品種從西域引進(jìn)內(nèi)地，時(shí)人開始借用佛經(jīng)中的“頻婆果”一名稱呼它；到明代后期正式出現(xiàn)了“蘋果”這一果名。白石老人筆下的蘋果，也是我們現(xiàn)在最常見的蘋果應(yīng)是19世紀(jì)中葉從美洲傳入的新品種，海禁開放之后，蘋果樹的品種資源和種植技術(shù)傳入中國進(jìn)而被大量種植。“寫意畫”常被與西方藝術(shù)流派中的“表現(xiàn)主義”建立對比參照，但或許寫意畫“現(xiàn)實(shí)主義”層面的意義也不容忽視。《佳果圖》既是人民畫家對生活現(xiàn)實(shí)的觀想，同時(shí)，西風(fēng)東漸對民生和藝術(shù)的影響在老畫家的筆下不自覺地流露。
